Глава 12. Виолетта
Волчица едва слышно подкралась к хижине и заглянула в окно: внутри никого не было, однако самовар на столе был покрыт испариной, а на столе стояла чашка с недопитым кофе.
«Вывел свою киску на прогулку? Сейчас посмотрим!»
- Что Вам здесь нужно?! Оставьте нас!
Шеи Екатерины коснулась холодная сталь. Волчица резко обернулась: мужчина, сидящий в кресле-коляске, приставил ружьё к её лбу.
- Убирайтесь! – строго приказал он, слегка подавшись вперёд.
Животное насмешливо фыркнуло и поднялось на задние лапы, превращаясь в человека.
- Чёрная Охотница! – констатировал Александр Гаврилович.
Екатерина надменно ухмыльнулась.
- Вы тоже начитались этих псевдонаучных дневников? Бросьте, ну кто в это поверит? Шаманы, оборотни…
Мужчина поднял ружьё.
- Я не нуждаюсь в Ваших насмешках! Что Вам нужно?
- Вы, - наёмница пожала плечами. – Такая уж у меня работа! Вы ведь Александр Гаврилович Громов?
Александр Гаврилович нажал на курок. Громкий выстрел эхом разнёсся по округе, заставив стайку птиц сорваться с ветвей и подняться в воздух.
- Это значит да, я полагаю? – наёмница с силой вырвала из рук мужчины ружьё, - Александр… Это ведь от древнегреческого «защитник людей», я права? Как же так получилось, Александр, что Вы превратили невинное дитя в бессмертного монстра для собственной защиты?!
- Это чудовищная случайность! Этот ритуал предназначался не Виолетте!
- А кому? – Екатерина насмешливо сощурилась.
Александр Гаврилович устало вздохнул и тихо ответил:
- Мне.
- Из-за этого?  - девушка небрежно ткнула концом ружья в ноги собеседника. - Ты думал, что вернёшь себе способность передвигаться?
Мужчина молча кивнул. Он снял очки и потёр лоб трясущейся ладонью.
- Но ты ведь не шаман, зачем сам решил совершить обряд? И почему Пума? Это кошка, женская сущность! Твоё тело бы не приняло её, даже если бы ты был тогда один…  - Екатерина покачала головой и отбросила ружьё в сторону. - Старик Шаман был прав: все люди идиоты!
- Вы здесь, чтобы убить меня?
- Да. И это произойдёт гораздо быстрее, если ты сейчас же не прекратишь «выкать»! Я не такая старая, чтобы обращаться ко мне во множественном числе!
- Тебе около двухсот лет, разве нет?
Екатерина бросила на собеседника гневный взгляд.
- И что? Что такое две сотни в масштабах мировой истории?!
Александр Гаврилович хитро улыбнулся, пожимая плечами:
- Разумеется, ничто! Просто перед тобой я мальчишка.
- Громов, ты меня раздражаешь… - Екатерина наклонилась к мужчине и пристально посмотрела ему в глаза. – Я могу сделать так, что от тебя не останется ни следа! Неужели тебе не страшно?!
Учёный не отвёл взгляда, а лишь равнодушно хмыкнул.
- Я уже давно не приношу пользы, одни лишь проблемы. Мне нечего терять.
Охотница недоверчиво прищурилась. Слова Громова всколыхнули в памяти историю её собственной жизни, с которой она уже успела смириться.
- Нечего. И почему же ты сам себя не убил?
- Я всё ещё надеюсь изменить это… - Александр Гаврилович поправил очки, серьёзно посмотрев на Екатерину.

Виолетта и Дэн сидели на кухне и пили чай. Девушка всё ещё с опаской рассматривала необычную внешность нового хозяина дома, в то время как сам Данила тоже с любопытством изучал гостью. Разговор явно не клеился, поэтому оба предпочитали делать вид, что увлечены ароматным горячим напитком.
«Этот парень выглядит точь в точь как Шаман на рисунках в дневнике… Неужели это возможно? Если это на самом деле так, то он должен догадываться, кто я!» - Вета недоверчиво покосилась на нового знакомого. Данила пытался спрятаться за огромной фарфоровой чашкой с выцветшим от времени рисунком.
«Пусть она подумает, что я просто сошел с ума… Что я повернут на компьютерных играх, или что-нибудь в этом роде… Почему она так испуганно смотрит на меня? Хотя это, в принципе, очевидно: у меня бесцветные волосы и почти белые глаза! Я похож на одно из тех существ, которые едят людей… Ну, почему я такой неудачник?! Стоит встретить красивую девушку – и …»
- Данила, а чем Вы занимаетесь? – Виолетта рискнула прервать затянувшееся молчание.
- Я учусь! Занимаюсь программным обеспечением и базами данных. А Вы?
- Ты. Давай перейдем на «ты», а то как-то неловко… Мы ведь с тобой сверстники.
Дэн согласно закивал.
- Так чем ты занимаешься?
- Я тоже студентка. Биолог. Приехала сюда несколько лет назад, чтобы написать научную работу… Потом перевелась на заочное…
- Почему?!
Девушка замешкалась, беспокойно теребя прядь волос.
- Просто тема исследования оказалась намного обширнее, чем я думала.
Данила ухмыльнулся, заподозрив враньё. Неожиданно перед его глазами все поплыло, и силуэт светловолосой красавицы превратился в силуэт дикой кошки. Стараясь избавиться от видения, новоиспеченный шаман принялся тереть лицо руками.
- Что-то не так? – Виолетта обеспокоенно поднялась из-за стола.
- Нет-нет, всё в порядке… Просто не выспался…
Дэн попытался приподняться, но ноги его не слушались. В висках горячими волнами пульсировала кровь, а голова раскалывалась от оглушающего гула. Перед глазами уже не было даже силуэтов – все смешалось в вихрь серо-коричневых оттенков. Сделав один неуверенный шаг, парень рухнул на пол.
- Всё-таки ты редкий идиот, - лицо Шамана в золотом свете сияло спокойствием и умиротворением. Его глаза были закрыты, узкие ноздри лишь слегка подрагивали в такт дыханию.
Данила снова оказался на вершине уже знакомой ему сосны. Стараясь игнорировать собственную наготу, он подошел ближе к праотцу.
- Что всё это значит?!
Шаман приоткрыл один глаз. Его лицо медленно искажалось гримасой недовольства и беспомощности перед людской глупостью.
- Перед тобой сидит страшный зверь, а ты видишь лишь милого котенка. Как тебя ещё назвать?
- Да не такой уж Вы и милый….
Старик подавился собственным негодованием. Откашлявшись, он глубоко вдохнул и снова закрыл глаза.
- Слушай меня внимательно: девчонка, что пришла к тебе сегодня – пума, звериная душа. Её сотворил не я, это сделал кто-то совсем недавно, поэтому тебе грозит двойная опасность: во-первых молодые звери беспощадны и кровожадны, а во-вторых где-то рядом с тобой находится молодой и могущественный шаман, которого я каким-то образом упустил из своего поля зрения…
- А Вы точно уверены? Она…. Она такая милая, и… - Данила недоверчиво посмотрел на Шамана.
- По-твоему, все жестокие убийцы выглядят как жестокие убийцы?
- Нет, но вот, например, моя…
- Хватит! – старик поднял руку, остановив своего ученика. – Есть только один способ уничтожить оборотня: провести ритуал в обратном порядке. Для этого тебе нужно найти шаманский круг.
- Я не собираюсь никого уничтожать!
- Ты должен будешь заманить туда Пуму и призвать духи предков в помощь. Когда она окажется в центре круга, ты должен будешь отделить душу зверя от человеческой, пронзив ей сердце и прочитав заклятье.
- Да не буду я её убивать!!!
Шаман глубоко вздохнул.
- Ладно, как хочешь… Если её не убьёшь ты, то она прикончит тебя в два счёта. Выбор за тобой.
Лавина света вновь накрыла беспомощного юношу, который тщетно пытался возразить что-то своему могущественному предку. Ещё мгновение – и Данила очнулся на диване в гостиной. Над ним склонилось взволнованное лицо Виолетты.
- С тобой всё в порядке? – тревожно спросила она, протирая лоб парня мокрым полотенцем.
- Вроде как… - Дэн попытался подняться, но девушка резким движением отправила его назад на подушку.
- Лежи и даже не думай вставать! А то опять потеряешь сознание…
Данила покорно повиновался и взял из рук Веты чашку с каким-то отваром. Новая знакомая завораживала парня каждым своим движением, каждое её прикосновение почему-то заставляло его вздрагивать и отдавалось сладостным волнением где-то внизу живота. А Виолетта, ни о чем не подозревая, продолжала ухаживать за хозяином дома, заботливо взбивая ему подушку и меняя компрессы.
- Я всё знаю.
Девушка встрепенулась, словно раненая птица и уронила пустую чашку.
- О чем ты? – её большие зеленые глаза испуганно смотрели на Данилу.
Парень и сам не знал, о чем он. Фраза вырвалась сама собой, игнорируя его волю. Словно подсказывая ему ответ, силуэт девушки снова стал превращаться в звериный, в виски ударила волна горячей крови.
- Не надо! Я понял…
- Что ты понял? – Вета еле дышала от страха.
Дэн бессильно откинулся на подушку. Видение исчезло, голова вновь обрела ясность, но проблема была далека от того, чтобы быть исчерпанной.
- Ты оборотень, Пума… Тебя обратили недавно…
Виолетта на секунду замерла, после чего метнулась к двери, но Данила успел схватить её за запястье.
- Стой! Подожди, я ничего тебе не сделаю! Мне все равно… Я ничего не понимаю! Еще вчера я был обычным хакером, а сегодня уже шаман, и…
- Так ты шаман?
Дэн кивнул и потянул девушку к себе, усаживая её обратно на диван.
- И если ты думаешь, что я что-то понимаю лучше тебя, то ты ошибаешься. Я нашел дневник на чердаке, а потом просто заснул – и мне явился Шаман… Может быть, я просто в бреду, но как тогда объяснить эти странные метаморфозы с моей внешностью? И ещё это… - парень достал из-под дивана лук, испещрённый причудливыми резными узорами.
Вета глубоко вздохнула.
- Я понимаю тебя, как никто другой не сможет понять… Моя история начиналась точь в точь как твоя… Когда я только поступила в университет, я ощущала себя на вершине мира. От бабушки досталась огромная квартира, устроилась на работу лаборанткой, родители присылали баснословные суммы денег из Америки… Но в один прекрасный день всё изменилось…Это было наша первая пара после зимних каникул – лекция по зоологии. Вёл её Александр Гаврилович Громов, интеллигентный, привлекательный и очень обаятельный мужчина в инвалидной коляске. Сама не знаю, как так получилось, но я влюбилась в него с первого взгляда. Постоянно помогала ему с бумагами, засиживалась на кафедре до ночи, а он только улыбался и говорил: «Веточка, идите домой, не мучайтесь!» От безысходности я набралась смелости, и написала ему любовное письмо. Оставила одной лаборантке вместе с рефератами, а она случайно передала папку декану. Не стоит, наверное, объяснять, что через пару дней о моих чувствах знал весь университет, причем как преподаватели, так и студенты. Но я не замечала ни насмешек одногруппников, ни язвительных намеков лаборанток. Меня мучал только один вопрос: где Александр Гаврилович? С того самого дня, как это злосчастное письмо придали огласке, его никто не видел. Я долго искала его: на кафедре мне сказали, что он уволился, не забыв при этом похихикать над тем, что я никак не могу успокоиться, хозяйка квартиры, которую он снимал, заверила меня, что он уехал из города. Ответ мне подсказал хороший друг Александра Гавриловича, который тоже читал у нас лекции. Он сказал, что Громов уехал в какую-то затерянную деревушку под названием «Ведьмина Гора», расположенную в районе Байкала. Через неделю я уже была там. Местные жители очень хорошо знали ученого и без труда показали мне, как добраться до его скромного жилища. Но дома никого не оказалось. Подождав несколько часов, я позволила себе порыться в бумагах, сваленных на письменном столе, оправдав своё любопытство тем, что, возможно, с Александром Гавриловичем что-то случилось… Почти все листы оказались черновиками карты, ведущей к какому-то странному круглому объекту, похожему на какое-то святилище. После нескольких часов сомнений, я всё-таки решила отправиться на поиски этого непонятного места. Было уже довольно темно, и когда я уже решила, что окончательно заблудилась, я заметила между деревьев яркий свет. Картина, открывшаяся моему взору, никогда не сотрется из моей памяти: круглая площадка, мощенная диким камнем и окруженная цепью каменных статуй, была залита кровью. Посреди неё спинами друг к другу лежали Громов и огромная лохматая кошка, оба без движения. Вне себя от ужаса, я бросилась к своему преподавателю. Неожиданно он приподнялся и закричал: «Вета, нет! Стой!!!» Но было уже поздно. Внезапно глаза статуй вспыхнули голубым светом, всё вокруг закрутилось в ярком слепящем вихре. Я почувствовала, как умерла. Это было странно, необъяснимо… Вроде бы никакого света в конце тоннеля, никаких картин из прошлого перед глазами…Но я почувствовала, что я – это уже не телесная оболочка, наполненная сознанием, а голая душа, свободная, но абсолютно беззащитная. И тут на меня набросилась пума. Огромная, призрачная, с горящими красными глазами. Она терзала моё облачное естество, разрывая его на части. Но я не чувствовала боли – только холод. Насытившись вдоволь, зверь издал протяжный рев и потянул меня куда-то вниз. Я увидела там ту самую площадку, Александра Гавриловича и свое бездыханное тело. Кошка ворвалась в него, увлекая меня за собой. Ещё мгновение – и я очнулась. Опять материальна, но всё ещё этот дикий холод внутри. Он преследует меня до сих пор, и уходит на время только если вдоволь напиться горячей живой крови.
Данила удивленно разжал пальцы, до сих пор сжимавшие запястье Виолетты. Только сейчас он заметил, что её кожа ледяная, не смотря на то, что в комнате довольно тепло. Девушка усмехнулась и убрала руку.
- Поначалу я вообще ничего не понимала, не верила в происходящее… Даже сумбурные объяснения Громова казались мне выдумкой. В конце концов, он перестал пытаться, и сказал, что лучше ему будет оставить меня одну на эту ночь. Он никогда не поймет до конца, насколько он был прав. Уже через несколько минут после его ухода кошка завладела мной полностью. Я носилась по лесу, словно ураган, уничтожая все на своем пути. Наутро Александр Гаврилович нашел меня недалеко от деревни и принес к себе. Постепенно я научилась контролировать зверя внутри себя и использовать эту силу аккуратно, без вреда для окружающих. Но холод внутри так и не исчез…
Дэн сел и обнял Вету за плечи. Её пугающая сущность почему-то совсем не отталкивала его, а наоборот, ещё больше разжигало пламя.
- Ты права, наши истории более чем похожи... Я тоже приехал сюда вслед за одним человеком. Хотя меня за ней повлекло скорее желание наживы, нежели что-то личное. Она здесь ищет одного человека. Хотя, судя по всему, уже нашла…
Виолетта вскочила с дивана.
- Волчица ищет Громова?! И ты молчал!?
- Какая волчица? Погоди о чем ты? При чем тут Громов?
- Она следила за мной вчера! Я думала, ей нужна я…  - девушка схватила свой плащ и выбежала из дома.
- Вета, подожди! Я не знал…  - Данила попытался догнать девушку, но обнаружил лишь узкую дорожку кошачьих следов, уходящих в чащу.