Прошло почти полчаса прежде чем дверь кабинета открылась. Старейшины неторопливо вошли, сопровождаемые несколькими АНБУ. Старейшин было трое: невысокая, щупленькая старушонка Суюки-сама, закутанная в бордовый шерстяной платок, её брат-близнец Цумитайамэ-сама, в серых холщёвых шароварах, белой рубахе и длинном черном жилете, сделанном из кожи дракона, и его жена, массивная Исшионна-сама, с тонкой черной косой до пояса, одетая в мужскую рубаху, подпоясанную ремнем с многочисленными кисетами и мешочками.
Все трое молча сели в гостевые кресла, а Цумитайамэ-сама жестом пригласил Ичиро занять место Хокаге.

Суюки-сама шмыгнула носом, и, проворчав что-то сама себе, перевела взгляд на брата, ожидая его слова. Старик глубоко вздохнул.
- Ичиро-сан, ты знаешь, что мы всегда считали тебя человеком, достойным уважения и нашего доверия. И в эти тяжелые для Страны Огня времена мы хотели бы... - он на мгновенье замолчал, не зная как лучше сформулировать мысль. Ораторство явно не было его сильной стороной. Исшионна-сама презрительно хмыкнула, признавая недостатки мужа.
- Ты не можешь не признать того, что Коноха нуждается в сильном лидере сейчас, когда над ней нависла опасность, - сказала она. - Хината-сан пропала без вести, и мы тут же приняли решение о назначении тебя на её пост. Но ты тоже пропал, и это ставит под сомнение то, насколько мы можем доверять тебе....
- Мы можем доверять ему! - перебила её Суюки-сама. - Так или иначе у нас нет другого выхода... Ичиро-кун, у тебя, верно, были причины отсутствовать так долго? Так объясни их нам!?
Старуха посмотрела на шиноби, как строгая учительница на провинившегося первоклассника.

Суюки-сама одобрительно закивала, снова бормоча что-то себе под нос, Исшионна-сама только хмыкнула, перебирая мысленно все свои претензии к новоиспеченному Хокаге, а Цумитайамэ-сама поднялся со своего места и протянул Ичиро свою сухую, испещренную морщинами, жилистую руку.
- Ты будешь достойным Хокаге, Ичиро-сан. Я всегда считал, что клан Учиха должен быть у власти. - завершив рукопожатие, он вернулся на своё место. - Что же ты думаешь предпринять первым делом?

Цумитайамэ-сама тяжело вздохнул, доставая из кармана жилета пухлую записную книжку.
- То, что я считаю наиболее важным на данный момент таково: Во-первых, гражданская война в Стране Ветра создает опасное положение на нашей с ними границе... Северяне не подчиняются Суне, поэтому не ценят мир с нами. Они нередко совершают набеги на наши приграничные деревни и убивают наших людей. Во-вторых, три месяца назад была взорвана тюрьма строгого режима на Западе страны. Здание уже полностью восстановлено, но некоторые преступники, которым удалось сбежать, до сих пор не найдены. Также ходят слухи, что сам взрыв был устроен кем-то из АНБУ, диверсантом, ведущим двойную игру... В-третьих, существует угроза роспуска двух элитных отрядов АНБУиз-за того, что... - старик замялся.
- Из-за того, что некоторые командиры АНБУ позволили себе публично оскорблять Даймэ... - недовольно буркнула Исшионна-сама.
- Они не оскорбляли его! - вмешалась Суюки-сама, - Они лишь высказали недовольство тем, что он проиграл в манчжог три миллиона йен из государственной казны... А теперь эти деньги должны искать мы!
Цумитайамэ-сама раздраженно закрыл лицо рукой, всем своим видом демонстрируя, насколько всё это низко.

Старейшины поднялись, поклонились новому Хокаге и направились к выходу. Уже на пороге Суюки-сама обернулась.
- Надеюсь, ты наведешь здесь порядок, Ичиро-кун... Ты - последняя надежда Страны Огня. - с этими словами старуха покинула кабинет.

Джонины Листа собрались в кабинете нового Хокаге в течение часа. Все они молча стояли или сидели, не переговариваясь, но и без слов было понятно, что их смущает и беспокоит неопределенность будущего их Страны и деревни.

Большинство джонинов почтительно поклонилось Хокаге и удалилось исполнять приказы, но не все. Светловолосая девушка с большой грудью задумчиво смотрела на Ичиро, ожидая, пока все уйдут. Того же жаждал и крепко сбитый невысокий мужчина в бордовом плаще с эмблемой Храма Огня. Заметив свой конфликт интересов с блондинкой, он с досадой вздохнул, решая, посвящать ли её в свои дела или дождаться её ухода. Но девушка не дала ему принять решение.
- Поздравляю Вас, Ичиро-сан... - медленно начала она, перекидывая ногу на ногу, - Вам отлично удалось всё это подстроить... Только не рассчитывайте, что Вы здесь надолго... Я выясню, что Вы сделали с Хинатой-сама и выведу Вас на чистую воду! И не на какую разведку моя команда не пойдет, я не совсем с умом распрощалась, чтобы бросать своих людей в лапы безжалостных Северян Ветра! Я достаточна умна, чтобы учиться на чужих ошибках - и подставлять своих по Вашему примеру не намерена!
Девушка встала и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Мужчина в плаще растерянно посмотрел на Хокаге.
- Не расстраивайтесь, Ичиро-сама... Невозможно всем нравиться... - добродушно сказал он, - Я хотел поделиться с Вами кое-какими соображениями, но если Вы не в духе, то я зайду попозже....?

Ешимару-сан кивнул и обрушил своё крепкое тело на один их хлипких бамбуковых стульев.
- Вы отправили меня и моих людей на границу, Ичиро-сама, и я выполню свой долг, не сомневайтесь! - поспешил уверить он, вспоминая безликие тени сотрудников АНБУ. - Но я также смею предположить, что могу быть полезен в другом...деле.
Шиноби огляделся по сторонам, словно проверяя, не подслушивают ли их.
- Последний год после исчезновения Хинаты-сама я провел, как видите, в Храме Огня... Моя жена, как Вы можете знать, умерла уже очень давно, а детей и прочих родственников у меня нет - поэтому-то я и принял решение стать монахом Огня, когда настали тяжелые времена.. Так вот, ближе к делу... Храм Огня, как Вы можете знать, находится на Западе от Конохи, совсем недалеко от той самой тюрьмы, которую взорвали... Я имел некоторые связи с работниками этой тюрьмы, так сказать... Откровенно говоря, мы с начальником ночной охраны любили выпивать саке по выходным... Так вот...
Неожиданно окно кабинета распахнулось, и в комнату через него запрыгнул мальчик лет двенадцати. На шее его болтался протектор Конохи. Мальчик с вызовом посмотрел сначала на Ешимару-сана, потом на Ичиро, пытаясь понять, кто из них новый Хокаге. Определившись с выбором, он поклонился Ичиро и протянул ему помятую записку: Предъявителем данного документа задержан опасный преступник Обимакуро Киоши, обвиняемый в 25 убийствах, в т.ч. убийствах 10 шиноби. Прошу Хокаге-сама наградить отважного воина по заслугам. Начальник городской дружины Тотомичи-сан.
Мальчишка гордо выпрямился во весь рост, ожидая поощрения.

Мальчишка обиженно хмыкнул. Он явно ожидал от Хокаге не денег. Но не посмев перечить Главе Деревни, он разочарованно побрел прочь из кабинета. Ешимару-сан сочувствующе проводил парня взглядом, но не рискнул комментировать произошедшее.
- Я просто думаю, что АНБУ не поверят мне, поэтому я позволю себе занять ещё минуту Вашего времени, Ичиро-сама... Всё дело в том, что в ночь взрыва я был у начальника ночной охраны, и как раз возвращался от него обратно в монастырь, когда увидел в лесу мужчину, очень похожего на Хико-сенсея. Он сидел под широкой елью и курил. Я хотел, было, окликнуть его, но потом вспомнил, что Хико-сенсей не курит, и решил, что ошибся.. Да ещё и протектор Конохи был повязан у того шиноби на правом плече, а Хико-сенсей носит его на левом... Тогда я не придал замеченному особого внимания, но на утро, когда голова моя прояснилась от хмеля, я решил, что это было Хенге-но дзюццу, правда не очень точное.... Кто-то пытался, как мне показалось, подставить Хико-сенсея. Я говорил с ним об этом, но он решил, что это были мои пьяные галлюцинации, или это мне вообще приснилось - и не стал слушать....
Ешимару-сан обиженно насупился, как бы демонстрируя всем своим видом, как ему было неприятно это неуважение к его персоне.

Ешимару-сан не почувствовал в словах Хокаге подвоха, поэтому спокойно встал и поклонился, довольный тем, что его выслушали и не держат за безумца.
- Нет, Ичиро-сама, я отправлюсь на границу, я не трус! Я слишком долго сидел без дела, мой меч жаждет крови проклятых Северян! Я защищу честь Деревни!
С этими словами Джонин неуклюже переваливаясь покинул кабинет Хокаге.